Почва кажется чем-то неподвижным: темной массой под травой, по которой мы ходим и о которой редко задумываемся. Но стоит заглянуть чуть глубже — и перед нами оказывается один из самых насыщенных жизнью уголков планеты.

В одной небольшой порции земли могут соседствовать бактерии, грибы, микроскопические организмы, дождевые черви и множество крошечных беспозвоночных.

Вместе они разлагают органические остатки, возвращают питательные вещества растениям, удерживают воду и помогают формировать структуру почвы.

Именно поэтому новости о состоянии этого скрытого мира звучат особенно тревожно. Новое исследование более 8 500 зависящих от почвы видов показало: примерно каждый пятый из оцененных видов находится под угрозой исчезновения. Еще около 20% изучены настолько плохо, что ученые пока не могут даже определить степень риска.

Почва — это не просто земля

Мы привыкли воспринимать лес или коралловый риф как экосистему, а почву — скорее как фон. В действительности она сама представляет собой огромный живой мир.

Современные оценки показывают, что в почве может быть связано почти 60% всего видового разнообразия Земли. При этом около 95% производимой человеком пищи прямо или косвенно зависит от почв.

Здоровая почва удерживает влагу, перерабатывает питательные вещества и позволяет растениям получать необходимые элементы. Она также играет огромную роль в углеродном цикле и климатической системе.

Поэтому исчезновение почвенных организмов — это не проблема какого-то далекого невидимого мира. Последствия могут однажды оказаться на нашем собственном обеденном столе.

Самые важные работники почти незаметны

Крупное животное легко привлечет внимание. Его можно сфотографировать, посчитать, проследить за перемещениями и показать в документальном фильме.

С почвенными организмами все гораздо сложнее. Значительная часть бактерий, грибов и беспозвоночных скрыта от глаз. Некоторые виды имеют размеры в доли миллиметра, а многие до сих пор изучены недостаточно или вообще не получили научного описания.

При этом именно они ежедневно выполняют огромную работу. Грибы взаимодействуют с корнями растений, микроорганизмы участвуют в круговороте питательных веществ, дождевые черви перемешивают землю и помогают улучшать ее структуру.

В каком-то смысле под нами круглосуточно работает огромная природная система обслуживания — только без выходных и практически без нашего внимания.

Почему этот мир оказался под угрозой

Одна из главных причин — изменение того, как человек использует землю. Расширение городов, строительство, превращение природных территорий в сельскохозяйственные земли и интенсивная обработка почвы способны разрушать привычные местообитания.

Свою роль играет и изменение химического состава почвы, в том числе связанное с применением некоторых агрохимикатов. Именно изменения землепользования и химии почв исследователи называют важными угрозами для зависящих от нее видов. Проблема в том, что подземная экосистема работает как сеть.

Если сокращается количество определенных грибов, бактерий, червей или других организмов, последствия не обязательно становятся заметны сразу. Но постепенно может ухудшаться способность почвы удерживать воду, перерабатывать органику и обеспечивать растения питательными веществами.

Почему 20% «неизвестных» — тоже тревожная цифра

На первый взгляд отсутствие данных звучит менее страшно, чем официальная угроза исчезновения. На практике это серьезная проблема. Природоохранные меры требуют понимания хотя бы трех вещей: где обитает вид, насколько велика его численность и что именно ему угрожает. Для примерно пятой части изученных почвенных видов таких сведений пока недостаточно.

Получается своеобразная слепая зона: организм может уже сокращаться, но ученые еще не располагают достаточной информацией, чтобы это заметить. И если исчезновение крупного животного сложно пропустить, потеря микроскопического вида способна произойти практически незаметно.

Что будет, если почва потеряет разнообразие

Самый очевидный риск связан с сельским хозяйством. При деградации почвы растения хуже получают воду и питательные вещества, увеличивается эрозия, а урожайность становится более зависимой от дополнительных ресурсов.

Но последствия этим не ограничиваются. Почвы — крупнейшее наземное хранилище углерода и важнейший элемент регулирования воды и климата. Здоровая структура помогает земле удерживать влагу во время засух и принимать больше воды во время сильных дождей.

Чем беднее становится подземная экосистема, тем менее устойчивой может оказаться вся система над ней.

Может ли сельское хозяйство стать частью решения?

Да — причем восстановление почв далеко не всегда означает отказ от производства продуктов.

Помочь могут методы, которые уменьшают чрезмерное нарушение почвенного слоя, сохраняют растительные остатки и органическое вещество, поддерживают разнообразие растений и защищают землю от эрозии. Один из примеров — агролесоводство, когда сельскохозяйственные культуры выращиваются вместе с деревьями или кустарниками.

Такие системы способны одновременно давать несколько видов продукции, защищать поверхность земли и создавать больше местообитаний для разных организмов.

Смысл подобных подходов довольно прост: перестать воспринимать почву как инертную поверхность и начать обращаться с ней как с живой экосистемой.

Невидимым видам тоже нужна защита

Спасти тигра или слона значительно проще объяснить обществу. У них есть глаза, характерный облик и фотографии, вызывающие мгновенную эмоциональную реакцию.

С микроскопическим грибом или крошечным беспозвоночным такой эффект возникает гораздо реже. Но природе совершенно безразлично, насколько эффектно вид выглядит на фотографии. Одни из самых незаметных организмов Земли отвечают за процессы, без которых не существовали бы привычные нам растения, сельское хозяйство и устойчивые экосистемы.

Исследователи поэтому призывают значительно активнее включать почвенные виды в оценки риска исчезновения и расширять их мониторинг.

Главная экосистема, которую мы почти не видим

Под нашими ногами находится не пустота, а чрезвычайно сложный живой мир. И мы только начинаем понимать, насколько сильно от него зависим.

Почва помогает производить почти всю нашу пищу, участвует в хранении углерода, удерживает воду и поддерживает огромное количество видов. Но часть ее обитателей уже находится под угрозой, а о судьбе многих других нам известно слишком мало.