Бывало ли у Вас такое: идёте по улице — и вдруг воздух наполняется ароматом свежеиспечённого хлеба. Вы оборачиваетесь — а пекарни-то нет! Или открываете шампунь и думаете: «Как они умудрились уместить запах целого тропического острова в одной бутылке?»

Нет, Вы не сходите с ума. Это — чудеса искусственных ароматов, созданных химиками, которые превращают крошечные молекулы в мощные якоря памяти. Сегодня ныряем в мир синтетических запахов, где наука и искусство танцуют в унисон.

Зачем вообще нужны искусственные ароматы

Прежде чем окунуться в лабораторные тайны, давайте разберёмся — зачем мы их используем. Конечно, натуральные масла из цветов, фруктов и пряностей пахнут чудесно, но они дорогие, непостоянные и иногда нестабильные.

Например, чтобы получить всего 450 граммов розового масла, нужно примерно 240 тысяч лепестков роз — удовольствие не из дешёвых. А некоторые запахи, вроде мускуса, раньше добывали из животных — сегодня это заменено синтетикой по этическим причинам. Да и качество натуральных компонентов зависит от погоды, почвы и урожая, а вот синтетические остаются неизменными. Именно поэтому у нас есть доступные духи, стойкий аромат свежести на белье и свечи с запахом ванильного печенья — при этом ни одной духовки включать не пришлось.

Как работает обоняние

Наш нос — настоящий химический сканер. Когда Вы что-то чувствуете, крошечные молекулы запаха попадают в носовую полость и связываются с рецепторами, которые передают сигнал мозгу. Мозг же превращает эти сигналы в конкретный запах. Искусственные ароматы действуют точно так же — только молекулы создают химики. Они проектируют их так, чтобы они копировали структуру натуральных ароматических соединений и «обманывали» наш нос, заставляя думать, будто это настоящий запах.

«Искусственные ароматы строятся на молекулах, имитирующих природные запахи и активирующих память обоняния», — объясняет профессор химии Чарльз Селл из Университета Иллинойса (США).

Как химики создают искусственные ароматы

1. Определение целевого запаха. Допустим, компания хочет придумать аромат «свежего морского бриза» для мыла. Сначала химики анализируют настоящий запах, используя прибор под названием газовый хроматограф-масс-спектрометр. Он разбивает аромат на сотни молекул и показывает, из чего именно состоит этот запах.

2. Выбор или синтез молекул. Когда основные компоненты известны, учёные решают, можно ли их извлечь из природы или проще синтезировать в лаборатории.

Пример: ванилин — главный компонент аромата ванили — часто получают из лигнина, побочного продукта целлюлозного производства, а не из дорогих стручков ванили.

3. Смешивание и балансировка. Запах почти никогда не состоит из одной молекулы. Даже «простая» клубника — это десятки соединений. Химики смешивают их в точных пропорциях, добиваясь нужной насыщенности, стойкости и того, как аромат «раскрывается» со временем.

4. Испытания и корректировка. Полученный аромат тестируют на коже, ткани, в свечах. Температура, кислотность и даже свет могут изменить запах, поэтому устойчивость проверяют особенно тщательно.

Любопытные примеры синтетических ароматов

Iso E Super. — древесный, чуть дымный аромат, любимчик парфюмеров.

Этилмальтол. — придаёт сладкий запах сахарной ваты, используется и в духах, и в пищевых ароматизаторах.

Циветон. — синтетическая замена старому животному мускусу, создаёт тёплые, чувственные ноты.

Будущее синтетических ароматов

Аромахимия становится «зелёной». Всё больше компаний создают запахи с помощью биотехнологий — выращивая ароматические молекулы с помощью дрожжей или бактерий. Это экологично, безопасно и не требует сбора редких растений или использования животных.

Последний вдох

Так что в следующий раз, когда Вы зажжёте ароматическую свечу или распылите любимые духи, вспомните — внутри флакона скрыт целый мир химии и искусства. За каждым запахом стоит труд учёных, чутьё художников и знание того, как работает наш нос. Запахи могут быть невидимыми, но наука, что их создаёт, — настоящая магия.