Вы когда-нибудь смотрели на ночное небо, замечали яркую точку под названием Юпитер и думали: а вдруг где-то среди его лун прячется жизнь?

Тогда пристегните ремни: сегодня мы погружаемся в одну из самых захватывающих космических загадок — Европу, ледяную луну Юпитера, которая может хранить инопланетный океан и, возможно, его обитателей.

Давайте разберёмся, почему Европа так волнует учёных и какие планы у нас на её счёт.

Что делает Европу особенной?

Европа — не самая большая луна, но уж точно одна из самых интригующих. Под её толстой ледяной коркой — а это от 10 до 30 километров прочного льда — скрывается гигантский океан. И это вовсе не лужица: глубина может достигать 100 километров. Представьте: объём воды в два раза больше, чем во всех океанах Земли вместе взятых, — и всё это под слоями льда.

Почему же он до сих пор не превратился в цельный ледяной монолит? Ответ — в притяжении Юпитера. Его гравитация словно «месит» внутренности Европы, разогревая её изнутри. Этот процесс называется приливным разогревом. Благодаря ему океан не замерзает окончательно и, возможно, становится уютным пристанищем для жизни.

Большой вопрос: есть ли там жизнь?

Учёные ищут три основных условия для жизни: воду, химию и источник энергии. Европа ставит галочку напротив каждого пункта:

Вода: подлёдный океан — огромная жидкая среда обитания.

Химия: в ледяной корке находят соли и органические соединения, которые, скорее всего, поступают из океана.

Энергия: приливный разогрев не только сохраняет воду жидкой, но и может подпитывать химические реакции, похожие на те, что происходят у гидротермальных источников в земных океанах.

А ведь именно такие источники на Земле поддерживают целые экосистемы — с необычными существами и микроорганизмами, которые живут без солнечного света. Если на Европе есть подобные процессы, кто знает, какие создания скрываются в её тёмных глубинах?

Трещины, гейзеры и подсказки

Ледяная кора Европы не лежит спокойно — она трескается, смещается и «дышит». Иногда вода из океана прорывается через эти трещины и застывает на поверхности. А в 2012 году телескоп «Хаббл» заметил водяные гейзеры, бьющие с поверхности Европы прямо в космос. Это значит, что у нас есть уникальный шанс исследовать подлёдный океан, даже не буря километры льда.

Следующий шаг: миссии уже на подходе

И ждать осталось недолго! В середине 2020-х NASA запускает миссию Europa Clipper. Аппарат будет облетать Юпитер и не раз приближаться к Европе, сканируя её ледяную кору, исследуя химический состав и проверяя, насколько луна пригодна для жизни.

Тем временем Европейское космическое агентство отправит миссию JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), которая изучит Европу вместе с другими ледяными спутниками — Ганимедом и Каллисто. Так учёные получат общую картину загадочной системы Юпитера.

Почему Европа важна для нас

Открытие жизни на Европе — или хотя бы условий для неё — стало бы потрясающим прорывом. Это показало бы, что жизнь — не уникальная привилегия Земли. Подлёдные океаны могут оказаться распространённым убежищем для биосферы во Вселенной.

Кроме того, изучая Европу, мы узнаём и о собственной планете больше. Например, о том, как живые организмы выживают в самых экстремальных уголках Земли.

Краткий итог о Европе:

- Под льдом толщиной 10–30 км скрыт океан.

- Его объём может быть в два раза больше земных океанов.

- Гравитация Юпитера не даёт океану замёрзнуть.

- На поверхности зафиксированы гейзеры водяного пара.

- В середине 2020-х к Европе отправится миссия Europa Clipper.

Так что в следующий раз, когда увидите Юпитер на ночном небе, вспомните: рядом с ним есть мир, где в ледяных глубинах может скрываться жизнь. А хотите, я расскажу подробнее, как учёные ищут воду на далеких лунах или какие приборы повезут с собой новые миссии?